伦巴底人占领并把意大利分为几部分之后，教皇又得到了扩张权势的机会。因为教皇作为罗马的实际统治者，无论是拜占廷的皇帝还是伦巴底人都想利用他而不愿得罪他，他可以不以臣属的地位代表罗马人与伦巴底人及拜占廷帝国周旋。罗马教会的僧侣们看到教皇的特殊地位，认为推崇教皇大有益处，也设法为教皇扩张权势制造舆论。这样，一个神话便出现了：圣徒彼得是罗马的第一代主教，是他在罗马建立了教会组织，因而，罗马的大主教即教皇应是全基督教会的最高首脑。教皇身上披上了一层神圣的光圈，这是教皇能扩张权势的第一个原因。不过，罗马教皇权力的增长还有土地和财富的增长作为物质基础。罗马教廷的大地产有的来自国王和贵族的捐献，有的则是来自对人民群众的掠夺和诈骗。教皇在意大利境内拥有很多的土地，如教皇在西西里岛的每一块领地都是由大约400个地段组成的。