在意大利南部和西西里岛，封建关系的发展比北方缓慢得多。无论是东哥特人的入侵或伦巴底人的征服对南方的影响甚微。9至10世纪，在大土地所有者的庄园里，同时使用着隶农、奴求和自由小佃农的劳动。封建关系的形成推动了生产力的发展。9至10世纪，意大利农民开垦了许多荒地，开挖了很多沟渠，培植了更多的农作物，栽种了不少的葡萄和橄榄树；锻造出更轻便的犁，马开始作为耕畜广泛使用；畜牧业、牛奶业也取得了很大成就。  

意大利封建社会主要特点之一，是在初期阶段就存在着众多的城市和比较发达的商品货币关系。当时，在意大利30多万平方公里的领土上分布着几百个城市，仅仅作为主教中心的城市就有278个。在9至10世纪，城市因手工业已从农业中分离出来大为发展，而成为新的经济中心。城郊农村的商品货币经济也比较活跃，货币地租广为流行。这些方面都是欧洲其他国家望尘莫及的。