1250年，腓特烈二世死去。罗马教皇为推翻霍亨斯陶芬王朝在西西里王国的统洽又从外部招来新的势力:教皇乌尔密四世提出让法兰西国王路易九世的弟弟、安茹和普罗旺斯的伯爵查理来意大利任西西里王国国王。1265年，查理从教皇克莱门特四世那里正式得到王位，条件是每年向教廷缴纳50000金币，而且西西里国王不能同一时兼神圣罗马帝国的皇帝。西西里王国由法国人当国王，这就使法国人在意大利也成为一支占优势的外国力量了。

查理登位后，加重对人民的剥削，其雇佣军到处骚扰百姓；城乡群众对法国统治者十分仇恨。1282年3月30日晚，巴勒摩人民为庆祝复活节在圣·斯比里托教堂举行游艺晚会，法国巡逻队以搜查武器为名，调戏当地妇女，引起公烦。人们立即以晚祷钟声为信号，发难起义。起义在几日内波及全岛，西西里人把岛上所有的法国人都杀光了。这时，比利牛斯半岛上的阿拉冈王国趁火打劫、国王彼得率军登陆西西里岛，自封为岛上之王(1302年)。于是，法国人的统治区仅剩下大陆的南部地区，称那不勒斯王国。

与那不勒斯王国接攘的是教皇国。13世纪时，教皇国由于长期以来不断兼并周围的土地，其领土已从第勒尼安海扩展到亚得里亚海，在其管辖下的较大城市有波伦亚、彼鲁扎、里米尼、菲腊腊和乌尔比错等。在意大利中部这片广大的土地上建立的教皇国，把意大利的锦绣山河拦腰切断，分割成南北两大部分。13世纪中期后，随着德意志的分裂，德国人在意大利的影响缩小，法国人的势力骤增。1305年，在法国第一个专制国王菲利浦四世的压力下，一名法国主教当上教皇，取名克雷门五世。克雷门五世害怕意大利人民的反抗，始终不去梵蒂冈，把教皇的官邸迁到靠近法国边境的阿维农。从此以后的7任教皇都是法国人。教皇住瓷阿维农历时70年。这就是教会史上所谓的“阿维农之囚”时期，它成为中古时期教皇势力由盛而衰的转折点。

从12世纪开始，与教皇国毗连的意大利北中部，城市国家如雨后春笋般地陆续建立起来，如佛罗伦萨、锡耶纳、比萨、威尼斯、热那亚、帕尔马、维罗纳、皮亚琴察和米兰等。这些城市国家在经济上很少联系，而且因争夺国内外市场，威尼斯和热那亚、热那和比萨、佛罗伦萨和锡耶纳等城邦成了不可调和的竞争对手。实力较雄厚的城邦国家用武力扩张领土，它们之间不断爆发战争。

此外，在意大利最北部的山区，还存在着萨伏依公国、菲力乌里，萨鲁佐和蒙菲拉特等封建侯国。