在13、14世纪，一方面是各城邦之间不断进行战争，互争雄长，另一方面是在各城邦内部，阶级斗争也很激烈复杂:有“瘦人”(贫困者)反对。肥人”(富裕者)的斗争，有工商业者反对封建贵族的斗争，有格尔夫派(教皇党)同吉伯林派(皇帝党)的斗争，有名门世家之间的斗争，在一些经济发达的城市，伴随着资本主义萌芽的出现，又兴起了无产者反对资产者的斗争。错综复杂、尖锐激烈的斗争使各城邦长期动荡不宁。地主资产者深感他们的私有财产日益受到人民运动的威胁。在这种情况下，城邦的上层阶级为了维护自己的利益，相继把城市政权从“执政团”手中转到某个家族或某个人手中，建立起了寡头统治的政治制度。这样，许多城邦虽然仍保持着共和国的名称，但实际上已逐步建立起君主专制的政体。13世纪中叶至14世纪中叶，意大利北中部的城市共和国大都变成了君主专制的国家。头一批专制暴君是在13世纪中叶出现的，如菲腊腊的阿佐·德·埃斯特，佩杜亚、维罗纳和佩森萨的埃采林诺·达·罗曼诺等。至14世纪中叶，一些重要的城邦都为豪门世家所统治，如米兰的维斯康蒂家族、维罗纳的斯卡里格雳家族、菲腊腊的埃斯特家族、佩杜亚的卡拉列西家族、曼图亚的贡查加家族、波伦亚的佩波利家族、锡耶纳的彼特鲁齐家族、彼鲁扎的巴里奥内家族。15世纪中叶，美第奇家族在佛罗伦萨也建立起专划统治。这些家族的君主或出身于封建名门世家(如菲腊腊的阿佐·德·埃斯特)或出身于大商人、大企业主、大银行家的门第(如佛罗伦萨的马索·第·阿尔比齐)。这些专制君主们把立法、司法、军事和行政大权集中在自己手里，并一代一代传去。于是，权力之争和财产的再分配，经常不断地引起叛乱，酿成可怕的家庭流血惨剧。君主们利用手中的绝对权力，在城邦内为所欲为，横施暴政，沉溺于奢靡和享乐；他们为养活军队、维持宫廷的显赫和豪华，对臣民进行敲骨吸髓的剥削，他们除施行恐怖招施外，还广泛来用蛊惑人心的小恩小惠办法，企图安抚那些无权的人民安于现状。如美第奇家族为赢得人心，削弱自己的竞争者，曾在佛罗伦萨实行过累进所得税制。为了维护本邦国的利益，各邦君主在一定程度上奉行了保护关税的经济政策(即对别邦国进口的工业品规定高额的关税)。这种保护关税政策的特点是:一方面仅仅保护首府行会上层分子控制的工业；另一方面限制农业地区和隶属城市的手工业生产。在对外政策方面，他们积极推行领土兼并政策，较大的邦国总想吞并那些较小的邦国，借以建立自己地区性的或全意大利的霸权。例如，在14世纪至15世纪，单是牺牲在维斯康蒂家族手中的就有上百个小君主；在兼并领土的战争中，各邦君主往往借助于雇佣兵部队。这雇佣兵不仅掠夺受雇敌方领土上的人民，而且也抢劫雇佣他们的国家领土上的居民，“为了金钱而经常由一方转移到另一方的队帮(指雇佣兵一引者)头目们，决定了当时意大利所有国家的命运”。最走运的雇佣兵队长有时竟篡夺了一些城邦的政权，甚至建立起自己家族的王朝，如斯福扎家族从1450年起在米兰建立了自己的王朝，就是一例。