11至12世纪，意大利北中部城市有着长足的发展。英国史学家赫.赫德指出：“意大利由于地理上的优点和政治制度上的特点，在城市化运动中处于领先地位，使它的城市发展比其他国家更为快速而又全面”手。城市的居民由于大批农奴的涌入而增加。11世纪时，城市居民人数一般在5—6千左右，至13世纪中期猛增到3—4万人，最大的城市达6—7万人。城市的面貌起了显著的变化，草舍木屋为石房所代替，地主城堡的有塔、富丽堂皇的罗马式教堂耸立云空，简陋的围墙或栅栏被拆除，建造起坚固的石头城墙。

手工业是中古时期城市生产的基础，手工业者占城市居民的多数。在这个时期，意大利北中部城市，如米兰、维罗纳、佛罗伦萨、比萨、锡耶纳、威尼斯、皮亚琴察，都是巨大的工商业中心。米兰的毛纺织业、冶金业、兵器制造业很发达，11世纪时，已经有住满各种职业的手工业者和商人的街道，如金匠街、理发师街、军械工匠街、帽子匠街以及金银商、绒布商、旧衣商等街道。米兰每年有4次大集市，吸引许多外国商人前来贸易。威尼斯则以它的造船业、皮革业和玻璃制造业的产品精美而著称于世，12世纪时，它的玻璃产品已远销国外。卢加的丝绸业和克雷莫纳的亚麻纺织业也成长起来。许多城市的商人长途贩运商品，把从尼德兰、法国收购的毛纺织品转运东方各国销售。