持续近两个世纪(1096—1293)的十字军东征，给予意大利北中部城市的发展以强有力的推动。意大利的城市是十字军东征的物资补给地，所以得到了巨大的报偿。例如，第1次十字军东征时，意大利沿海城市向十字军提供了船舰、货币和武器，热那亚城在围攻安条克时援助过诺曼骑士，因而在安条克被攻破后得到了30座房屋和市场，比萨城在十字军围攻耶路撤冷时，因派出了包括20艘战船组成的武装远征队而得到雅法的整个市区。1100年，威尼斯向稚法派出一支由200艘船只组成的舰队，而使其在每一个占领的城市得到教堂和市场。由于意大利北中部城市从十家军东征中得到很多战利品，获得了许多同东方贸易的特权，就使这些城市在巴勒斯坦和叙利亚沿岸得以建立许多商业殖民地，促进了它们同东方的贸易。意大利商人从东方运出香料、皮革、象牙，宝石、丝绸等土特产品，然后，或经过海路或穿过阿尔卑斯山山口，把这些商品运往法国、德意志和欧洲其他国家销售。从西方运往东方的商品有牲畜、粗毛呢、金属制品等。总之，意大利商人在排挤了拜占廷人和阿拉伯人以后，把东方和西欧之向的中转贸易权掌握在自己手里了，这就使得他们有可能积累起大量的货币资金，并把它投放到工商业和银行业中去。

在城市的影响下，城郊农村的商品货币关系也发展起来，越来越多的农奴获得人身自由，封建领地制经济开始遭到破坏。